До появления бритв волосы иногда удалялись с помощью двух раковин для выдергивания волос или с помощью воды и острого инструмента. Примерно за 3000 лет до н.э., когда были разработаны медные инструменты, были изобретены медные бритвы. Идея эстетического подхода к личной гигиене, возможно, зародилась в это время, хотя египетские жрецы, возможно, практиковали нечто подобное ранее. Александр Македонский всячески поощрял бритье бороды македонским солдатам перед сражением, потому что боялся, что враг схватит их.[4] Во времена контакта с британскими колонистами в некоторых племенах коренных американцев у мужчин и женщин было принято удалять все волосы на теле.[5]
Известно, чтопрямые бритвы производятся в Шеффилде, Англия, с 18 века.[6] В Соединенных Штатах бритье опасной бритвой в парикмахерской и самостоятельное бритье опасной бритвой все еще были распространены в начале 1900-х годов. Популяризация самостоятельного бритья изменила это. По оценке нью–йоркского парикмахера Чарльза де Землера, доходы парикмахеров от бритья упали примерно с 50 процентов во время испано-американской войны до 10 процентов в 1939 году из-за изобретения безопасной бритвы и электробритвы.[7]
Известно, что безопасные бритвы существуют по крайней мере с 1876 года, когда братьями Фредериком и Отто Кампфе была запатентована бритва Star Safety с одним лезвием. Бритва представляла собой, по сути, небольшую часть опасной бритвы, прикрепленную к ручке с помощью зажимного механизма. Перед каждым бритьем лезвие приходилось прикреплять к специальному держателю, перетягивать кожаным ремнем и вставлять обратно в бритву. Через некоторое время лезвие понадобилось заточить ножовщику.[8]
В 1895 году Кинг Кэмп Жиллетт изобрел безопасную бритву с двойным лезвием, в которой использовались недорогие одноразовые лезвия, заточенные с двух сторон. Ему потребовалось до 1901 года, чтобы создать работающую, патентоспособную модель, а коммерческое производство началось в 1903 году.[9] Бритва приобрела популярность во время Первой мировой войны, когда вооруженные силы США начали выдавать своим военнослужащим наборы для бритья Gillette: в 1918 году Компания Gillette Safety Razor Company продала 3,5 миллиона бритв и 32 миллиона лезвий. После Первой мировой войны компания изменила цены на свои бритвы с премиальных 5 долларов на более доступные 1 доллар, что привело к очередному большому всплеску популярности.[10] Вторая мировая война привела к аналогичному увеличению числа пользователей, когда Gillette было приказано посвятить все свое производство бритв и большую часть лезвий военным США. Во время войны военнослужащим было предоставлено 12,5 миллионов бритв и 1,5 миллиарда лезвий.[11]
В 1970 году компания Меч Уилкинсона представила бритву "bonded blade", которая состояла из одного лезвия, помещенного в пластиковый картридж.[12][13] В 1971 году Gillette выпустила свою картриджную бритву Trac II с двумя лезвиями.[14] Некоторое время Gillette придерживалась этой конструкции с двумя лезвиями, представляя новые бритвы с дополнительными функциями, такими как поворотная головка,[15] смазочная полоска,[16] и лезвия с пружинным креплением[17], пока в 1998 году не была выпущена бритва с тремя лезвиями Mach3.[18] Schick выпустила бритву Quattro с четырьмя лезвиями,[19] В том же году Gillette выпустила бритву Fusion с пятью лезвиями.[20] С тех пор были представлены бритвы с шестью и семью лезвиями.[21][22]
Полностью одноразовые бритвы приобрели популярность в 1970-х годах после того, как в 1974 году Bic выпустила на рынок первую одноразовую бритву. Другие производители, включая Gillette, вскоре представили свои собственные одноразовые бритвы, и к 1980 году на одноразовые товары приходилось более 27 процентов мировых продаж бритв.[23]
